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(十九)暗流涌动之时

    五年前,在结束旷日已久的边境冲突后,并未像居民所预期的那样,迎来美好安康的生活。

    等待战士归回的老幼妇女,迎接的却是皮破肉烂、或被集体装运而回的残缺尸体。

    望着泣不成声的人群,费洛特与兰迪下定决心要为城镇贡献一份力量。

    纵使有阿洛梅勒城提供的大量物资,但其中所包含的医疗物资远远不及所需。若等待新一批的物资到来,则每过一天,就会有数百人死于伤口感染。

    若想快速取得医疗物资,则需要派出人马前往南方森林、密语之森及莴洱岭等地区采集药材,再由医药师将其作成草药供伤者服用。

    问题是,处在现阶段的当下,又有多少人员可供分配前往那些高风险的地区行动呢?

    在四处募集人员无果,而感到一筹莫展之际,兰迪提议以传单的形式募集成员,并写明自己的想法与所要去完成的事项。

    让人意想不到的是,许多的退伍士兵收到传单后,纷纷加入到队伍之中,于是最初的冒险小队就此成立。

    往后的日子里,大伙兵分两路,与时间赛跑。在医药师的嘱咐与提议下,广泛活动在各个区域地区,采集药材的同时,也为城镇带来许多意想不到的收获。

    原本并不被认可的冒险者职业,在费洛特等人的活跃下,逐渐被广大的居民所认可,也逐渐引起社会高层的关注。

    在寄出的信件被伯爵所签收后,不到一周的时间,劳迩德维子爵就代为会见了费洛特等人,并送上伯爵的祝福与豪礼。

    有了权贵的支持与信任,第一冒险者组织就此成立,而最初的十三人组成了第一公会——星辰冒险家。

    往后的日子里,就如丽梓所言,在费洛特花费350枚银币购置两套房屋后,将协会搬迁至如今的位置。也是从此刻起,协会的内部产生不可调和的矛盾。

    以费洛特等人的主张为例,认为冒险者的存在因依附于城镇,在力所能及的范围内,为居民与城镇提供服务;以罗尔萨等人的主张为例,认为冒险者的付出,就应有等价值的报酬与奖励,并不认可费洛特的观点;而梅莉雅等人则认为,作为有着强大实力的冒险者,既要肩负起为平民弱者服务的决心,又要保障自身的利益需求,应当弹性的收取报酬与奖励。

    在这种不可调和的矛盾激化下,最终以罗尔萨为首的公会组织“银辉之耀”,带走协会大量的B级(白金级)冒险者,与权贵和商界大亨展开密切合作。

    以梅莉雅为首的“蔷薇玫瑰”,虽没有完全脱离希灵冒险者协会,但也长期处在与权贵高层们的合作之中,很少活跃在协会里。

    在此情形下,费洛特不得不面对无人可用的情况发生。后在吉娜的提议下,将那些收养的孩子训练成有素的冒险者。

    一方面,能增强他们的自我生存能力,使得未来能独立面对生活,同时为协会赚取声望和报酬;另一方面,作为尚未步入社会的未成年人,能在此阶段教导他们朝自己的预期方向发展,未来能将费洛特等人的观念传承下去。

    好在孩子们对此并未感到反感,纷纷加入到冒险者的行列中。为此,协会专门成立名为“孤星启航”的公会组织,为那些并不被人所接取的城内任务派去人选。

    随着有潜力、有实力的本家冒险者崭露锋芒,费洛特会将他们纳入到名存实亡的“星辰冒险家”公会之中,带领他们执行更为危险的城外任务。

    或许,费洛特不曾忘怀曾经的光辉岁月,妄想依靠孩子们的力量重振那个璀璨荣耀的公会组织。但现实最终让他选择了与市政厅的合作。

    为此每当市政厅或城镇发来高风险的任务时,费洛特总会一马当先的率领小队外出执行任务,留下兰迪负责协会及公会的各项事务。

    原本,费洛特率领的“星辰冒险家”负责高难度的外勤任务,而兰迪率领的“孤星启航”负责一般冒险者不会接手的城内任务,与其他两大公会不会有任何的冲突往来。

    但自从费里南男爵到访过后,不光居民对派出的冒险者指责连连,就连一向不会出现在协会中的两大公会首领,如今也登门拜访讨要说法。

    “关于你们所说的事情,我这边会调查清楚,给你们一个满意的答复。”

    兰迪将他们打发后,目送着曾经的战友离去。

    前所未有的疲倦充斥着内心。此刻,兰迪是如此希望费洛特能回到自己的身旁,一同面对即将到来的危机。

    上次一别,已过数月之久,不知他们现在身处何方,又在做些什么。如此想着的时候,不经意间回想起两人的种种时光。

    这时,轻巧的敲门声后,丽梓小心翼翼的推门而入,将一封信件送到兰迪的手中。

    虽无心顾虑其他的事,但冥冥之中,这封信有种非看不可的冲动,于是将其打开。

    与字迹不相符的是,信中的文段流露出孩童的稚嫩与纯真,一些话语甚至难以理会。

    信里的内容大篇章的描绘作者与兰迪一同来到协会后的生活,有对兰迪与丽梓的感激,也有对拒绝孩子们的邀请而心生的愧疚之情。后篇章则描述自己如遇不测,希望兰迪能将自己写下的话语传达给安塞堡的女孩们。落笔的名称为“皊”。

    让人感到疑惑的是,信的部分内容有明显的删改痕迹。仔细观察发现,信封的侧面有一道并不起眼,但被人重新粘合后的切痕。

    “据我们的线人所提供的情报,一位名叫费里南的男爵,在被分配到你们所在的梅洛塞斯城后,私下就一直保持与猎魔组织之间的来往。近期他们好像展开了行动,你们要多加防范!”脑海中回忆起罗飒的叮嘱。

    一种不祥的预感笼罩全身。那一刻,兰迪茅塞顿开,一直困惑于内心的疑问被解开,所发生的一切全都串联在一起。

    当务之急,是立马派出救援队,找到皊并确保他的安全。若没猜错的话,费里南选择此刻下手,很有可能是协会里的某一成员掌握了重要秘密,才迫使他们联合冒险者来对付协会。

    “不好啦!兰迪会长。政务局接到举报,说协会违反相关规定,派遣了大批巡卫兵围堵在大门口,正等待相关负责人的到来!!!”

    丽梓气喘吁吁的推门而入,身后跟着的是一同赶来的孩子们。

    见情况危机,兰迪立马跟随他们一同下楼。只见大厅里,为数不多的拥护协会的冒险者,正和吉娜率领的小队成员一同阻挡巡卫兵的闯入。

    “我是第六大队的队长洛斯,奉督事长之意,前来调查协会的违规派遣行为,还请你们配合调查。”

    见兰迪的到来,一名高大的士兵走上前来表明身份,使得众人的目光聚向兰迪的身上。

    作为秉公执法的第六大队,依照执律庭所制定的法律法规,来履行职责与使命,是阿洛梅勒地区的坚定维护者。

    无论是安塞城的居民,还是梅洛塞斯城的居民,都对他们抱有最大的敬意,也是除近卫军外,邪恶势力最为忌惮的一支部队。

    “既然是第六大队的执律官,那么针对他们的行径,你又作何打算呢?洛斯队长。”

    兰迪冰冷的质问洛斯,指向被巡卫兵们损毁的桌椅木板。

    见洛斯不为所动,一旁的巡卫兵们愈发嚣张起来,只是下一刻就被突如其来的卫兵按压在地。

    “嗯,故意损毁他人的财物,理应当处。且作为服务人民的士兵,其行为举止严重违反相关的条例条规,后续我们会追加对督事长的相关责任。”

    洛斯缓缓点头道。在场的所有人却被突然出现的卫兵给吓得无法动弹。

    卫兵,作为独属于伯爵的武装部队之一,与近卫军并称为地区最强矛盾。每一名卫兵都有着近乎变态的实力,能在不依靠魔法的情况下,徒手战胜敌人。也被称为影卫军。

    除去伯爵与亲信外,就只有第六大队被授权调动影卫军。如今,如此恐怖如斯的存在,竟有四名出现在众人的面前。

    “好啦!我们现在回归正题。受费里南男爵的指示,近日政务局收到多起举报信,认为贵协会违反相关条例,擅自或出于监管不严,让未成年冒险者接取不属于他们能力范畴的委托任务,使他们可能或即将处在危险之中。”

    见兰迪想要开口,洛斯直接抬手打断她的发言,继续道。

    “我们并不会口说无凭的来到这里。到此之前,我们已经展开详细的调查工作。据这三位冒险者的口述,以及巡卫兵与这位娜塔亚的前台接待员所述,前几日有位名叫皊的孩子,接取了一件C+的城内委托任务,并且是独自前往执行的吧?”

    在场的所有人都感到震惊和不解。见兰迪也是一副不知情的样子,众人的目光纷纷看向了娜塔亚。

    “不是这样的!!!”

    娜塔亚激动的来到众人之间,以一种乞怜的姿态向兰迪解释道。

    “那日,我看到那个孩子接取委托后,不放心的上前询问,并告知他有关协会的各项条款约定。在得知他是想要独自一人完成C+任务后,我将他手中的委托夺走,并想将他带到您的办公室。只是......”

    “只是什么?”

    见娜塔亚突然哽咽的说不出话,兰迪着急地质问道。

    后面的话语,娜塔亚始终不愿说出口,直到看见洛斯身后的巡卫兵,兰迪才明白了一切。

    “原来如此,也就是说确有此事吧!”洛斯点了点头,“那么根据相关规定,我们将带走娜塔亚,对她的玩忽职守行为所可能导致的悲剧进行调查处理。”

    两名影卫军上前抓拿住娜塔亚,并将她带出了协会大门。

    “若名叫皊的孩子能平安归回,届时我们将释放娜塔亚,对其进行教育和罚款。若不能归回的话,那么很抱歉,她将等待执律庭的审判。”

    说完,洛斯转身准备离去。这时,兰迪快步走到他的身前。

    “作为协会的副会长,手下人犯错,理应承担相对应的责任。鉴于娜塔亚还有孩子和家人需要照顾,就由我来替她接受处罚吧!”

    望着眼前有些劳累,但目光坚定有神的副会长,洛斯不禁会心一笑,随后示意将娜塔亚给放回来。

    “副会长,我......”

    “不必担心,在我离开的这段时间里,和大伙一同照看好协会。”

    在安慰娜塔亚后,兰迪将相关事项都交付给吉娜与罗恩特,然后在孩子们的哭泣下,与洛斯等人一同离开。

    驶离的马车上,各方都默不作声的望向窗外。

    通往阿洛梅勒城的城门处,除去持有通行证的人员外,其余的人选一律不准进出。

    在等候检查的时间段里,洛斯率先开口道。

    “子爵已经料想到事情的发展,特派四名影卫军前来帮助,所以不必担心协会成员的生命安全,有诺恩和亚特亚驻守在那里。”

    听到这个消息后,兰迪有些精神的直视眼前的执律官。

    “但很抱歉的是,我们能做的仅限于此。要想我们介入制止这场危机,那么必须有足以佐证他们的犯罪证据,否则只能任由事情发展到我们难以控制的情况下,由最高执行官来介入这场危机。”洛斯神情严肃的直视兰迪。

    “那么,子爵委托你们调查取证的资料,你们收集到了吗?”

    面对洛斯的提问,兰迪再也抑制不住的掩面痛哭起来。

    一旁的影卫军偌兰西看到后,想要安抚兰迪的情绪,但被洛斯制止。

    车外一名巡卫兵好奇的打量车内的情况,被闪身出现的另一名影卫军给驱离。

    待到兰迪平复心情后,缓缓道出自己所知晓的一切。

    自协会接到劳迩德维子爵的委托后,兰迪立马组织人手前往调查。前后花费重金聘请4名白金级的冒险者,以及7名“孤星启航”的公会成员。

    起初,第一队成员每日还能传回简讯,不久后便杳无音讯。为查明他们的下落,于是派遣第二队成员,以找寻搜救的名义靠近他们先前所到过的地方。无一例外,第二队成员也很快消声灭迹。

    突如其来的变故让兰迪一时间难以接受,不论她怎样的寻求帮助,都没有人愿意伸出援手,哪怕是提供一丝的讯息。

    直到某天,一封带血的信件出现在自己的办公桌上。

    “那是薇莉莉的笔迹,信中只提到科罗特的名字,其余部分都被血迹所掩盖。我也想过查询那封信件的来源,但我没有勇气追查下去......”

    望着兰迪难受的抱成一团,洛斯与偌兰西不禁的抓紧衣角,陷入沉思。

    作为战友,他们很想拼尽全力去帮助兰迪,去帮助协会找寻孩子们的下落。但作为执律官,自他们选择成为维护地区的利刃后,就摒弃自我,坚守着律法与国家的命令,不再被情感私欲所左右,哪怕知晓眼前的人是被陷害。

    “对了!!!得尽快找到皊,他或许知晓我们所不知的秘密,所以才会被设计独自执行任务,不是还有影卫军吗?赶紧让他们展开搜救行动啊!!!”

    兰迪像是抓到救命稻草般,激动地站起身子。

    见洛斯摇摇头后,兰迪的情绪瞬间崩溃,将压抑已久的悲愤全数发泄到洛斯身上,紧紧拽住他的衣领。

    偌兰西想要控制住兰迪,但被洛斯伸手制止。随后洛斯稍加用力挣脱后,向着兰迪说道。

    “我们此次前来的目的已经达成,而皊只是作为对你们行为结果的审判依据。若我们出手救助,无疑是对审判的不公与干涉!”

    洛斯打理好衣领,冰冷的注视兰迪。

    “偌兰西,副会长就交由你押送回去了。有些事情,我想还有必要去调查清楚。”

    在马车起程的前一秒,洛斯打开车门走下车,另一名影卫军则趁此进入车内,替洛斯关好了车门。

    不知从何时起,这座承载万众期望的城市,如今看上去却如鸟笼般让人感到窒息。又有多少黑暗潜藏在难以察觉的角落呢?

    洛斯缓缓闭上眼,决定展开新的调查。

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