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第一章 作品

    莲叶接天,荷花映日。

    来到水芝郡芙蓉县,摇一条乌篷小船,拨开枝枝蔓蔓的莲叶,便会注意到岸边的县衙处集满了年轻的女孩子。穿着难得的石榴裙、簪上新开的映山红,各个都神神秘秘地提着一个盖着布巾的篮子,踮着脚往里瞅。

    “诶,麻烦借过,借过,”一个衣着素净的女孩子挎着同样的篮子,满头大汗地挤着从人群里穿过,高高举起手里一片薄薄的木牌,“姑姑,还有我,这是我的文碟。”

    张姑姑皱着眉头扫了一眼那挤到人群前面的女孩子。

    蛾眉杏眼,皮肤白净,长得倒还算温婉秀丽,是宫里的主子们会喜欢的模样。

    但张姑姑瞥了一眼她手里的文碟,没有接,沉声道:“今日可是采选的最后一日,卡着这最后一日报名,这么毛毛躁躁、慌慌张张的,日后要是入了宫、得罪了贵人们,可吃不完兜着走。”

    阿雪从方才一来到县衙,就一直紧盯着张姑姑的神色,见她有劝退之意,忙道:“姑姑见谅,阿雪知错。只是,圣人有言:‘知错能改,善莫大焉’,还望姑姑给阿雪一个机会,阿雪日后定不会再犯。”

    今日是宫人采选报名的最后一日,阿雪为此次采选准备已久。但报名的这几日,她偏巧发了高热,无论如何也降不下去,直至今日才好些。

    采选不采病者,是采选准则之一。

    “还知道圣人言,拿圣人来压我,”张姑姑轻笑一声,接过阿雪手中的文碟,抬眸瞧了阿雪一眼,“罢了,那就给你个机会吧。”

    阿雪心下大喜,却忙敛眸垂首,恭敬朝张姑姑曲身道:“多谢姑姑,阿雪日后定会小心谨慎。”

    “参选作品可带来了?”

    “回姑姑话,带来了,”阿雪揭开篮子上的布巾,从中取出一幅出水芙蓉刺绣,双手举过,恭敬递上,“便是此物。”

    张姑姑用帕子擦手,接过刺绣,轻轻展开。

    芙蓉月下,亭亭直立。

    远处湖畔杨柳依依,清风徐徐。

    湖面波光粼粼,江心一点白月。

    右侧题诗曰:

    水边杨柳因风起,月下芙蓉带露看。①

    “这诗倒是雅致,构思布局和刺绣也看得出费了些心思,”张姑姑笑笑,却没把绣品递给一旁的婢女,“只是,早在前一日已经有人交了幅几乎一模一样的。”

    “一模一样,怎会……”阿雪瞪大眼睛,不可置信。

    这绣花样子、刺绣,都分明是她一笔一画、一针一线画出来、绣出来的。

    为了让芙蓉看着更逼真,她一连三晚都在船上改绣花样子。

    甚至,她连古人画作都没借鉴。

    “我不知道你们到底怎么弄的,”张姑姑把刺绣递了回去,“只是,根据采选的规矩,作品同者取其先。”

    作品同者取其先……

    阿雪愣住,半晌,方颤着手接过那绣品。

    心中木木的,似乎与众人的喧嚷隔了层无形的屏障。

    “看来,天意如此啊。”忽然,人群里一道耳熟的声音轻巧笑道。

    屏障一下子碎了,各种探究的、好奇的、同情的目光潮水般涌过来。

    阿雪下意识朝那说话的人望去。

    凤眼樱唇,一方烟粉色帕子掩在嘴边,下巴微微昂起,露出些高傲和得意。

    李雪柳,李家账房的女儿,从小就同旁的孩子一起作弄她。

    “是天意还是人为恐怕还未可知。”张姑姑淡淡一笑,并不再往下说什么。

    李雪柳也不在意张姑姑的态度,只摩挲着腕上的金镯子,戏谑地朝阿雪抛了个挑衅的眼神,扭着身子走了。

    阿雪的脑子一下子清明起来,忽然忆起前几日,对门的阿芳曾来她家借过一些针线,那日,她的绣花样子似乎不见了片刻,但不多时又重新找着了,再加上当时发着高热,她只当自己烧昏了头。

    阿芳的堂姐似乎和李家有些瓜葛。

    现在想来,这事儿怕是和这李雪柳脱不了干系。

    张姑姑拍拍手,朗声朝众人道:“今日是报名的最后一日,截止到酉时。明日辰时三刻,我和李姑姑、王姑姑将会当众评比诸位上交的参选作品,按‘巧思精制、合于贤德’之则选出二十件。之后,我三人将考察被选出的这二十人之相貌体态,不合格者不予入选。本次采选,宁缺毋滥。诸位若无异议,便散了吧。”

    此次宫人采选不同以往,是为扩充宫中六局女官而选。

    盖因裕太后弄权伏诛,宫中之人为其牵连获罪者甚广,女官尤甚。

    “姑姑,阿雪有一问,”阿雪忽仰起头道,“既是今日截止报名,明日当众评比,那若是阿雪能在明日辰时三刻之前提交作品,是否可同样参选?”

    众人哗然,神色奇异地望向阿雪。

    “自然。”张姑姑却只笑笑。

    不枉她给了她一个机会,没把文碟还回去。

    宫里,还是机灵的能活得更久些。

    张姑姑最后扫了人群一眼。

    年年岁岁花相似,岁岁年年人不同。

    不知这一茬儿新人,十年后还能剩下多少。

    木门沉沉合上,众女子散去,县衙门口又恢复了往日的冷清。

    荷花清浅的幽香在空气里散开,好似无形的水波在空气里荡漾。

    “你还真是不死心啊,”李雪柳抱着臂,靠在一旁酒肆廊檐下的柱子上,挑眉轻蔑笑道,“一日,不,不到五个时辰,我倒要看看你能弄出个什么花儿来。”

    “窃人之物以为己所有,不以为耻反以为荣”阿雪冷笑,“没想到李账房这种靠‘信’之一字立身的人,竟教出李小姐您这种女儿,当真是家门不幸、不幸至极。”

    “明雪,你知道我平日最讨厌你什么吗?”李雪柳素来容不得旁人提自己和父亲半句不好,此刻被戳中痛脚,恨声道,“就是你这种酸溜溜掉书袋的样子!明明只是个穷绣娘的女儿,偏生整日做出一副高人一等的清高相,呸,恶心不恶心!”

    明明大家都不是什么官家小姐、大家闺秀,甚至她还比他们都要穷上几分,偏她成日里念书抚琴的,真是扎眼又做作。

    现在竟还敢对她和她爹说三道四,雪柳恨恨瞪她,等着吧。

    “巧了,我平日也最恶心你这种平日里不学无术,到末了抄袭剽窃、仗势欺人还倒打一耙的蠢毒之辈。”阿雪冷哼一声,不再理会雪柳,只淡淡从她身边走过。

    “燕雀安知鸿鹄,蜉蝣焉比鲲鹏。与蠢人言,自费力耳。”

    悠悠地,风里飘来这么一句。

    “你!”雪柳气结,“明雪,你给我等着,来日方长,有的是你好果子吃!”

    明雪的手指抚着篮子里用柔软布巾垫着的绣品,明明是平整细腻的针脚、光滑柔软的布料,却仿佛数根尖针似的扎着她的心脏。

    她何尝不气、不恼、不恨?

    阿雪垂下眸子,攥紧拳头。

    但现在要紧的是做出明日参选的作品。

    她答应过母亲,日后必定要成为京中女官,给那人一点颜色瞧瞧。

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